Bucks sú jeden z mála tímov, na ktoré sa úprimne teším, aj napriek tomu, že v off-season ich tím neprešiel takmer žiadnou obmenou. Zvyčajne sú to práve noví hráči, či draftovaní mladíci, ktorí zvyšujú záujem o mužstvo pred novou sezónou. V Milwaukee je to však grécky basketbalista, s tak komplikovaným priezviskom, že američania ho radšej ani nevyslovujú a volajú ho iba jeho prvým menom, Giannis.

“Greek Freak” alebo Giannis Antetokounmpo sa pomaličky, ale isto stáva superhviezdou najväčšieho kalibru. Počas minulého ročníka spravil taký obrovský výkonnostný posun, že si vyslúžil nielen ocenenie za hráča, ktorý sa najviac zlepšil, ale ušlo sa mu miesto aj v druhom tíme All-NBA, v druhom tíme najlepších obrancov a bol zvolený do základnej zostavy All-Star tímu vo Východnej konferencii. To je pre 22-ročného mladíka, ktorý sa ešte ani zďaleka nepriblížil svojmu potenciálu obrovský úspech, ktorý bol podčiarknutý aj tímovým úspechom. Bucks sa so 42 víťazstvami umiestnili na šiestej priečke vo východnej konferencii a v prvom kole playoff vyplašili Toronto Raptors, keď v sérii vyhrávali 2-1, ale následne prehrali tri zápasy v rade a séria sa skončila v prospech kanadského mužstva. A práve koniec sezóny vkladá nádej do fanúšikov Bucks, že ich obľúbený tím má pred sebou veľké veci.

Moment off-season

Keď presiakla na verejnosť informácia, že Kyrie Irving chce opustiť Cleveland Cavaliers, Milwaukee sa ihneď zaradili medzi veľkých záujemcov o jeho služby. Práve hviezdny rozohrávač je to, čo by Bucks mohlo pomôcť dostať sa medzi elitu vo svojej konferencii. Problém bol však najmä v tom, že nemali dostatočne zaujímavý balík hráčov, ktorý by Cavs akceptovali. Všetko mohlo byť inak, ak by sa Jabari Parker v januári vážne nezranil. Bez neho sa táto výmena nemohla zrealizovať ani teoreticky. Khris Middleton je veľmi dobrým hráčom, ktorý má parádny kontrakt, ale bohužiaľ nemôže byť tým najväčším ťahákom pri takto veľkej výmene.

Bucks tak vyšli naprázdno a to nielen pri tejto výmene, ale celkovo počas celého leta. Ich súpiska sa takmer vôbec nezmenila. Najväčšia zmena sa udiala ešte pred koncom playoff, keď John Hammond prijal ponuku Orlanda Magic, kde sa stal generálnym manažérom a v Milwaukee po sebe nechal na tej istej pozícii voľnú stoličku. O pár týždňov na ňu zasadol iba 34-ročný Jon Horst, ktorého meno nie je príliš známe v širokej basketbalovej verejnosti. Horst však už 9 rokov pracuje vo farbách Bucks a vypracoval sa až na pravú ruku Hammonda, ktorého pochopiteľne po jeho odchode nahradil.

Príchody a odchody

Prišli: Brandon Rush (voľný hráč/Minnesota Timberwolves), Gerald Green (voľný hráč/Boston Celtics), James Young (voľný hráč/Boston Celtics), Kendall Marshall (voľný hráč), DJ Wilson (draft/Michigan), Sterling Brown (draft/SMU) Joel Anthony (voľný hráč)

Odišli: Spencer Hawes (rozviazanie zmluvy), Michael Beasley (voľný hráč/New York Knicks)

Ak je Michael Beasley hráčom s najväčším menom, ktoré opustilo váš káder, tak ste na tom stále veľmi dobre. Beasley síce dokázal byť solídnym hráčom z lavičky, ale jeho strata nebude príliš citeľná. Jeho miesto zaujme Gerald Green z Bostonu, ktorý sa po svojej nevyrovnanej sezóne sťahuje v rámci NBA už desiatykrát. Zaujímavým prirastkom, môže byť Brandon Rush, ktorý je solídny trojkár a v obrane to nehorí, keď je na palubovke. Čo viac si želať od náhradného krídelníka?

Najväčšie nádeje sa tak vkladajú do mladíkov z draftu, ktorými sú DJ Wilson a Sterling Brown. V posledných rokoch sa Bucks darí draftovať na výbornú a ak budú v tomto nastolenom trende pokračovať, tak aj tento rok budú nováčikovia prínosom.

Silné a slabé stránky

Kontinuita je v NBA veľmi dôležitá. Nezmenené mužstvo, ktoré výrazne napredovalo ku koncu sezóny, má predpoklad pokračovať v tom aj do nového ročníka. Obrana Bucks síce nepatrila k tým najlepším, ale majú všetky potrebné nástroje k tomu, aby sa neustále zlepšovala. Giannis Antetokounmpo, Thon Maker, Khris Middleton, Malcolm Brogdon, Matthew Dellavedova sú všetci nadpriemerní defenzívni hráči a keďže na palubovke bude vždy aspoň niekto z nich, tak ich výška, dĺžka, či zanietenie budú robiť problémy každému útoku. Presvedčiť sa o tom mohlo aj Toronto v playoff, keď im Bucks dovolili iba dvakrát pokoriť hranicu 100 bodov. Hráči Raptors častokrát vypadali zúfalo pri snahe skórovať proti Milwaukee a to hovoríme o ofenzíve, ktorá patrila do najlepšej desiatky v celej NBA.

Najsilnejšia zbraň “jeleňov” je jednoznačne Antetokounmpo. Hráč, akého by sme v histórii len veľmi ťažko hľadali, robí z roka na rok obrovské kroky vpred. Podobne vie s jeho dlhčíznými nohami preskákať na pár krokov celú palubovku a zasmečovať z veľkej diaľky. Jeho versatilita je nevídaná, keď mu nerobí problém hrať akúkoľvek pozíciu na oboch koncoch palubovky. Jediná slabosť v jeho hre je streľba z diaľky. Ak sa však počas kariéry stane aspoň priemerným zakončovateľom z trojky, tak máme možno pred očami jedného z najlepších hráčov v histórii NBA. A to ani náhodou nepreháňam.

Kobe throws down the challenge. #FearTheDeer pic.twitter.com/h4NhyHV7oI

— Milwaukee Bucks (@Bucks) August 27, 2017

Rezervy Bucks sa dajú nájsť v ich neskúsenostiach, čo sa vedenie snažilo aspoň trochu vyriešiť podpisom Joela Anthonyho, ktorý síce nebude príliš hrávať (je vôbec otázne či sa dostane na súpisku), ale mladíkom by mohli jeho dlhoročné skúsenosti pomôcť. Spolu s ním má podobnú úlohu aj nestarnúci Jason Terry, ktorý sa rozhodol podpísať zmluvu na ďalší rok a vstupuje do svojej už 19. sezóny.

Najväčšie starosti však má vedenie, fanúšikovia a všetci, ktorým záleží na Bucks, zo zdravotného stavu Jabariho Parkera. Dvojka draftu z roku 2014 má za sebou druhé vážne zranenie ľavého kolena, v ktorom sa mu potrhali väzy a vyradili ho z hry na 12 mesiacov. Jeho odhadovaný návrat na drevené dosky je až vo februári a okolo jeho osoby je veľmi veľa otáznikov. V akej forme sa vráti? Aká je šanca, že sa znova zraní? Akú zmluvu dostane od Milwaukee? Parker prežíval výbornú sezónu, keď v priemere dal súperom 20 bodov na zápas a jeho potenciál sa začínal naplno ukazovať.

Oplatí sa sledovať - Thon Maker

Ľahkou odpoveďou je už viackrát spomínaný Giannis, ale ten už je veľkou hviezdou a Bucks potrebujú ešte aspoň jednu. Jabari Parker sa trápi so zraneniami, aj keď má na to, aby sa ňou stal. Ďalším v poradí je minuloročná desiatka v drafte, 20-ročný (alebo 30-ročný?) Thon Maker. Jeho čísla vás neohúria, keďže v základnej časti odohral iba 10 minút v priemere na zápas. V playoff sa však jeho čas na ihrisku zdvojnásobil a na palubovke bol aj v závere tesných zápasov. Na to, že sa jednalo o Makerovu nováčikovskú sezónu, dokázal mať pozitívny vplyv na obrannú hru svojho tímu, čo sa príliš často nestáva. Thon sa na svoju výšku ukazuje ako dobrý strelec z diaľky, kde ho Bucks využívali pri akcii “pick-and-pop” a z trojky premieňal solídnych 37.8%. V nasledujúcej sezóne sa jeho minutáž ešte navýši a dúfam, že po trochu slabšej Summer League, sa dostane do formy z konca sezóny a dokáže sa aj naďalej zlepšovať.

Najdôležitejšia otázka

Dokážu mladíci z Milwaukee naplniť očakávania? Tri roky dozadu sa tiež dostali do playoff a v nasledujúcej sezóne vyhoreli na plnej čiare, keď vyhrali iba 33-krát. Po úspešnej sezóne sú na Bucks opäť kladené veľké nároky a aj keď si nemyslím, že by sa mohlo zopakovať fiasko spred dvoch rokov, “Jeleni” si predsalen musia dať pozor na úvod sezóny. Mladé mužstvo nebude musieť vedieť správne zareagovať, ak niečo nepôjde podľa ich predstáv, a práve na to môžu doplatiť. Osobne si nemyslím, že by mohli skončiť mimo prvej osmičky, ale aj posledné postupové miesto do playoff sa bude v istej miere považovať za neúspech.

Predpokladaná základná päťka

Malcolm Brogdon (PG) - Khris Middleton (SG) - Tony Snell (SF) - Giannis Antetokounmpo (PF) - Thon Maker (C)

Po návrate Jabariho Parkera by mala základná zostava vyzerať trošku inak, ale do začiatku sezóny môžeme pravdepodobne počítať s touto päticou. Brogdon na rozohrávke je jasná voľba, keďže má za sebou nevídanú sezónu, ktorá mu vyslúžila ocenenie pre najlepšieho nováčika v NBA. Chrbát mu bude kryť neúnavný Matthew Dellavedova a veľkú porciu rozohrávačských povinností bude mať už miliónkrát spomínaný Antetokounmpo.

Khris Middleton odohral v predchádzajúcej sezóne iba 29 zápasov, ale po jeho návrate sa Milwaukee veľmi darilo a jeho rola v tíme bude iba rásť. Middleton je jeden z najnedocenenejších hráčov v celej súťaži, čo mu dáva skvelú príležitosť ukázať všetkým, čo v ňom je. Práve na jeho pozícii chýbajú solídni náhradníci, keď Jason Terry má už 40-rokov, Gerald Green je divoká karta a Rashad Vaughn sa za dve sezóny nedokázal vôbec presadiť do zostavy.

Tony Snell má za sebou solídnu sezónu, ale okrem dobrej obrany a trojkovej streľby toho príliš pre Bucks neprináša. Dvojkou na jeho pozícii bude Brandon Rush.

Otáznikom trochu ostáva pozícia pivota. Thon Maker by síce mal začínať, ale koľko minút v zápase odohrá, je otázne. Ako prvým náhradníkom z lavičky bude, trošku zabudnutý, Greg Monroe. Výborný zakončovateľ vstupuje do svojej poslednej sezóny, v ktorej mu uplynie 17-miliónový kontrakt a bude tak hrať aj o svoje živobytie. Štvrtým najlepšie plateným hráčom na súpiske Bucks je John Henson a aj tak sa mu zrejme újde iba pár minút na palubovke. Jason Kidd je známy svojou rotáciou viacerých hráčov a sám som zvedavý, ako to bude mixovať.

Možno si hovoríte, že som zabudol na Giannisa, ale to sa mýlite. Ten má miesto v zostave všade. Dokáže hrať rozohrávača, ale aj centra, a práve vo všetkých pozíciách ho počas sezóny aj uvidíme, preto je mi naozaj ťažké označiť ho iba ako forwarda.

Tip na umiestnenie

Oslabenie tímov Východodnej konferencie hrá do karát Bucks, ktorí by radi obsadili 4. miesto, čím by si zaručili výhodu domáceho prostredia v bojoch playoff. Ja si myslím, že so skóre 44-38 sa im to nakoniec nepodarí a skončia buď na piatom alebo šiestom mieste. Playoff by im ale újsť určite nemalo. To by sa mohlo rovnať veľkej pohrome.

The @Bucks are back! #NBAMediaDay pic.twitter.com/BsxLSH3cUH

— NBA (@NBA) September 25, 2017