Charlotte jsou týmem, jenž disponuje zkušenými hráči a nadějnými mladíky, avšak který se stále nemůže naplno prosadit mezi elitu Východní konference. Po loňské neúspěšné sezóně (tým Hornets zaznamenal bilanci 36-46) se ze Severní Karolíny poroučel spolu s generálním manažerem Richem Choem i kouč Steve Clifford. Za posledních 15 let vyhrálo Charlotte pouze třikrát ve své klubové historii 50 a více zápasů a od roku 2004 se nepovedlo tomuto týmu přejít přes první kolo playoff.

Největší současné hvězdě, Kembovi Walkerovi, je již 28 let, ale za své sedmileté působení v tomto městě vyhrál pouze tři zápasy v playoff a na svém kontě má v základní části více proher než vyhraných utkání. Po nadcházejícím ročníku mu v Karolíně končí smlouva a stane se nechráněným volným hráčem. Odejde do nějakého úspěšnějšího týmu? Takovou otázku si klade nejeden fanoušek Hornets. Pro Charlotte tedy bude příští sezóna nesmírně důležitá.

Moment offseason

Ve snaze nasazení nové impulzu přišel do týmu bývalý generální manažer Lakers, Mitch Kupchak a nový kouč. Funkci hlavního trenéra získal James Borrega, který přichází z úspěšného týmu Spurs, kde dělal dlouhá léta asistenta. Oba dva mají, aniž by přes léto provedli velké změny v hráčském kádru, nastartovat Charlotte k lepším výsledkům, protože se ve svých bývalých klubech podíleli celkem na šesti titulech. Kupchaka ale doprovází řada kontroverzních rozhodnutí, kdy v Los Angeles podepsal přemrštěné smlouvy s Timofeyem Mozgovem a především pak s Luolem Dengem. Borrego má zase jenom jednu malou zkušenosti jako hlavní lodivod týmu z NBA, a to když v ročníku 2014/15 převzal dočasně Orlando Magic, kde si připsal zápornou bilanci 10-20.

What can Charlotte Hornets fans expect from James Borrego? - National Basketball Association News - https://t.co/Kbh4PMEJqB pic.twitter.com/dyJbZsSPGh

— NBA News Now (@NBANewsNow247) 27. září 2018

Důležitým momentem letního přestupového období byla taktéž výměna Dwighta Howarda do Brooklynu a zároveň přivedení zpět bývalého Sršně, Bismacka Biyomba, jež má právě budoucího člena Síně slávy v Charlotte nahradit. Hornets také docela vysoko draftovali, když z 12. pozice přichází do týmu Miles Bridges. Uvidíme, změn nebylo mnoho - kostra týmu v Charlotte zůstala pohromadě.

Příchody a odchody

Příchody: Miles Bridges (12. draft), Devonte Graham (34. draft), Bismack Biyombo (výměna/Orlando), Timofey Mozgov (výměna/Brooklyn) Tony Parker (volný hráč/San Antonio), JP Macura a Joe Chealey (oba dvoucestný kontrakt)

Odchody: Dwight Howard (výměna/Brooklyn), Timofey Mozgov (výměna/Orlando), Julyan Stone (výměna/Chicago), Michael Carter-Williams (volný hráč/Houston), Treveon Graham (volný hráč/Brooklyn), Marcus Paige (volný hráč/Partizan Bělehrad - Srbsko), Mangok Mathiang (volný hráč/Vanoli Cremona - Itálie)

Hornets měli během draftu právo vybírat jako 11. v pořadí. V tu chvíli byl volný mladý rozehrávač Shai Gilgeous-Alexander, kterého chtěli ale za každou cenu získat Clippers. Ti proto neváhali a domluvili se Charlotte trejd. Proběhla tak výměna loterijních draftových picků (11. za 12.) - Hornets si vybrali Milese Bridgese a zároveň dostali z LA ještě dva druhokolové picky pro rok 2021. Všichni si mysleli, že by Gilgeous-Alexander byl pro tým skvělým nováčkem, avšak sázka padla na mladíka z Michiganu. Bridges v 62 zápasech na univerzitě průměroval 17 body, 7.6 doskoky a 2.4 asistencemi. V pěti vystoupeních v Letní lize se pak novému týmu předvedl 15 body, 8.2 doskoky a 1.8 zisky.

O výměně Dwighta Howarda do Brooklynu jsme se již zmiňovali. Největšími hráčskými posilami jsou Bismack Biyombo a především pak zkušený Tony Parker, jenž je čtyřnásobným šampiónem NBA, šestkrát si během své bohaté kariéry zahral v prestižním All-Star a jednou dokonce získal cenu pro nejužitečnějšího hráče finále NBA. Jistě, 36-letá francouzský hvězda již nedosahuje výkonů z mistrovských sezón v San Antoniu, ale stále jde o nesmírně zkušeného a platného hráče do kabiny. Navíc přichází spolu se "svým trenérem" a v jednom mužstvu se potká s krajanem Nikem Batumem, se kterým ho pojí obrovské přátelství. Parker také přichází na lavičku náhradníků nahradit Michaela Cartera-Williamse, jenž se v Charlotte i díky častým zraním vůbec neprosadil a odchází zkusit štěstí do Houstonu.

The @hornets have traded draft rights to Shai Gilgeous-Alexander to the @LAClippers for Miles Bridges and two future second round picks! #NBADraft pic.twitter.com/MvXK0oLfGf

— NBA TV (@NBATV) 22. června 2018

Silné a slabé stránky

Za silnou stránku Hornets lze považovat ustálenou a nesmírně silnou základní sestavu. První pětku vede rozehrávač Kemba Walker, od něhož se dá očekávat jeho tradičních 20 bodů na zápas. Obrana perimetru a křídelního prostoru bude taktéž velmi silná. Parker týmu dodá potřebné zkušenosti z lavičky a pokud se vedle sebe objeví duo Biombo s Kiddem-Gilchristem, tak se proti nim soupeři budou pouze těžko prosazovat. Hornets byli vloni s průměrem 108,2 body na zápas desátým nejlépe střílejícím týmem v NBA a v doskakování se dokonce dělili o třetí místo (45,5 doskoků)!

Sršni ale nutně potřebují, aby se konečně prosadil Malik Monk. Tento nadaný střelec od pána boha průměroval na univerzitě dvaceti body, ale přechod do NBA neměl vůbec jednoduchý. Na začátku své nováčkovské kariéry utrpěl nepříjemné zranění prstu střelecké ruky, což ho značně omezovalo, i když občas ukazoval záblesky velkého střeleckého talentu. Na konci základní části si ale v posledních šesti zápasech připsal průměr 19,8 bodů, čímž naznačil svůj obrovský potenciál. Letos by měl určitě dostávat více jak 13.6 minut na zápas, jelikož Jeremy Lamb hraje v posledním roce své smlouvy a všeobecně se předpokládá, že ho 20-letý shooting guard brzo nahradí.

To Frank Kaminsky průlom v kariéře za poslední 3 roky neudělal. Michael Jordan by si měl přiznat, že sázka na tohoto mladíka Hornets příliš nevyšla a zda-li by se 25-letého forwarda neměli pokusit vyměnit. Uvidíme, jak si povede Miles Bridges. S Howardem odchází 12,5 jistých doskoků na zápas. Tyto čísla by měl nahradit Biombo, protože Zeller s Kaminskym toho nejsou schopni. Největší slabinou by ovšem mohl být útočný doskok, kde ani rodák z Konga nepatří k nejlepším. Slabinou byl v loňském ročníku taky počet zaznamenaných asistencí na zápas - kdy Sršňům patřilo až 24. místo v lize (průměr 21,6). Parker ale patří k velmi dobrým distributorům hry a velké naděje jsou vkládány i do druhého nováčka - Devonte Grahama, který ve svém seniorském ročníku na univerzitě průměroval skvělými 17,3 body a 7,2 asistencemi na zápas.

Stojí za pozornost – Kemba Walker

Kemba je největší "útočnou zbraní" Hornets. Již tři sezóny po sobě je nejlepším střelcem svého týmu a svůj nejlepší a zároveň kariérní průměr zaznamenal v předminulém ročníku (23.2 bodů na zápas). O Walkera bude příští rok na trhu volných hráčů obrovský zájem. Že je zdaleka největším lídrem a nejvíce ofenzivním hráčem Charlotte svědčí také fakt, že všichni jeho spoluhráči vyprodukovali o 10 bodů méně než on (Lamb - 13 bodů na zápas) a určitě si zaslouží více než 12 mil. dolarů ročně. „Líbí se mi tady a chtěl bych zde i nadále zůstat,“ promluvil nedávno Walker. „Přál bych si, aby se zde v budoucnu vytvořil skvělý tým, který by měl šanci bojovat o titul.“

Kemba Walker says he's done answering free-agency questions.

But those questions are going to follow the Hornets star around all season: https://t.co/xaK4ESwydq pic.twitter.com/jkQxFRvlnS

— Sporting News (@sportingnews) 27. září 2018

Klíčová otázka - Které hráče ještě Hornets vymění?

Největší spekulace budou probíhat okolo Kemby Walkera, protože jim tento hráč může odejít příští léto úplně zadarmo. Podobně je na tom také Jeremy Lamb, jemuž také po sezóně končí smlouva. Marvin Williams, Michael Kidd-Gilchrist, či Bismack Biyombo se budou příští léto rozhodovat, zda-li v týmu neuplatní svoji hráčskou opci - poté by se mohli klidně také stát volnými hráči. Jediným "nevyměnitelným" hráčem bude zřejmě Nik Batum s jeho přeplaceným kontraktem. Všechno bude pravděpodobně záležet na výsledcích nadcházející sezóně, která bude pro všechny nesmírně důležitá a možná také zlomová.

Předpokládaná základní pětka

Kemba Walker (PG) - Jeremy Lamb (SG) - Nicolas Batum (SF) - Michael Kidd-Gilchrist (PF) - Cody Zeller (C)

Tip na umístění

Jednoznačným cílem Charlotte Hornets je účast v playoff. Každé jiné umístění bude pro tento zkušený kádr zklamáním. Majitelé vyplatí letos na mzdách přes 115 milionů dolarů, což tým posílá do platby daně z luxusu. Klidně se ale může stát, že budou mít Hornets v příštím roce k dispozici přes 50 mil. na trhu volných hráčů. Sršni taktéž disponují draftovými picky, například pro rok 2021 shromáždili hned šest druhokolových, což by mohlo vést k další velké přestavbě. Do tohoto bodu má ale Charlotte stále daleko. Pokud se jim vyhnou zranění, mohli by dokonce bojovat o playoff, proto odhadujeme jejich umístění někde okolo 8.-10. místa.