Od příchodu k Lakers se postavení Russella Westbrooka v týmu několikrát změnilo. Přicházel jako velká posila, která měla pomoci klubu k dalšímu titulu. Když mančaft postihla vlna zranění, stal se jedinou hvězdou klubu, která jej držela nad vodou. I tato role se ale změnila a postupně se stal spíše symbolem špatných kroků vedení, které poměrně nepochopitelně z velké části rozpustilo tým, který dříve získal titul. Před letošním ročníkem byl už dokonce žhavým kandidátem na výměnu.

Tato sezóna jeho roli ale opět změnila. Zkušený rozehrávač se vytratil ze základní sestavy a začal nastupovat z role náhradníka, což se zdá být jako dobrý krok, který možná i samotnému Westbrookovi zachránil kariéru. Energie, která s ním přichází z lavičky týmu pomohla a po hrůzostrašném startu se Lakers začali pomalu zvedat ode dna.

Stalo se tak něco, co by ještě pár týdnů zpět bylo nemyslitelné. Někteří příznivci týmu nejenže přestali 34letého rozehrávače kritizovat, ale dokonce začali tvrdit, že by se jej klub neměl zbavovat, že bude pro úspěch naprosto zásadní součástí. A zdá se, že vedení klubu s těmito příznivci souhlasí. Podle Adriana Wojnarowskiho z ESPN se přiklání spíše k výměně dvojice Kendrick Nunn, Patrick Beverley a zbývajících voleb v draftu.

„Strategií je použít tyto dva hráče a volby v draftu 2027 a 2029, ale pouze pokud by to mělo znamenat získání hráče All-Star kalibru,” tvrdí známý novinář. Otázkou je, zda existuje cesta, jak tým posílit a zároveň si ponechat Westbrooka, který za tuto sezónu inkasuje 47 mil. dolarů. I přestože se zlepšil, pokud Lakers hrají bez něj, předčí svého soupeře zhruba o 11 bodů na 100 útoků, s Westbrookem na palubovce je to o dost méně.

Russell Westbrook is the first Lakers player since Magic Johnson (1996) to record a triple-double off the bench 🙌 pic.twitter.com/oezmXiPtVR

— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) December 10, 2022

Lakers potřebují posílit hned ve třech oblastech

Rob Pelinka navíc slíbil přivést posily. Tým, který Lakers pomohl v roce 2020 vyhrát titul byl založený na dvou atributech - obrana a střelba. A dobří hráči s těmito dovednostmi jsou drazí. Řekněme, že management týmu se opravdu chce zbavit dvojice Nunn - Beverley, to ale znamená, že protihodnota nemůže přesáhnout 23-milionovou částku, což v současné NBA není mnoho.

Podívejme se, jaké střelce by za tuto částku teoreticky mohli získat. Eric Gordon, Buddy Hield nebo Tim Hardaway Jr. jsou hráči, kteří by se do této částky vlezli, ale vždy maximálně jeden z nich. Navíc už by jim nezbylo na to přivést další hráče. Pokud by tedy chtěli získat hned dva borce, tak se do této sumy vejdou s hráči jako Terrence Ross a Aleca Burkse. Jenomže tohle nejsou zrovna jména, která by stačila na to, aby se vše v týmu spravilo.

I když se Lakers zlepšili, stále jsou v počtu trojkových pokusů až na 28. místě v lize a co se týká úspěšnosti trojek, tak jim patří poslední 30. místo v NBA. To jeden hráč nespraví. Navíc musí myslet i na další problém a tím je obrana. Ta letos totiž stojí a padá s Anthony Davisem a nejlepším důkazem jsou poslední dva zápasy, kdy zkušený centr chyběl. V nich Lakers dostali nejprve 138 bodů od Spurs, kteří mají až 29. nejlepší útok v lize a pak inkasovali 126 bodů od Raptors, kteří jsou v této kategorii na 13. místě.

Za 18 mil. dolarů by mohli získat Mylese Turnera, který je sice kvalitním obráncem, na druhé straně po tomto ročníku mu končí smlouva. Levnější variantou by mohl být Jakob Poeltl, který ale není tak nebezpečný v útoku jako třeba zmíněný Turner. Stále ale nejsme u konce, kromě střelby a podkošové obrany by potřebovali posílit také obranu perimetru.

Breaking News 🚨: per @JamesonHGrady, The Los Angeles Lakers are in deep talks with the Chicago Bulls about a potential Andre Drummond trade. #NBA

— Leonardo Pagnatti Jr. (@PagnattiJr) December 8, 2022

Chyby z minulosti ovlivňují současnost. Dokáže klub svě omyly napravit?

Tady si může vedení “drbat hlavu”, protože skvělými variantami by byli Alex Caruso nebo Kentavious Caldwell-Pope, kterých se dříve zbavili. Jejich současní zaměstnavatelé by se jich asi neradi vzdávali. A pokud by se s nimi Lakers přeci jenom domluvili, stálo by to v rozmezí 10-14 mil. dolarů za jednoho.

Potíží je, že Lakers si nemohou vybírat, pokud chtějí letos uspět, musí přivést posily ve všech vyjmenovaných oblastech - střelba, podkošová obrana a obrana perimetru. V některých případech by potřebovali i více než jednoho hráče. Na druhou stranu i odchod Westbrooka by nebyl bezproblémový.

Jeho pick-and-roll chemie s Anthony Davisem by se hodně těžko nahrazovala. Dennis Schroder nikdy nebyl takovým typem rozehrávače a mladý Austin Reaves se zlepšuje teprve postupně. Kromě toho je Westbrook velmi dobrý i na doskoku. Jenomže pokud Lakers chtějí zaplnit všechny chybějící články, potřebují na to uvolnit více než pouhých 23 mil. dolarů. Oněch 47 mil. dolarů, které má ve smlouvě rodák z Long Beach, je částka za kterou už lze získat více solidních hráčů najednou.

Nabízí se také možnost zkombinovat všechny tři borce do jedné výměny, čímž by rázem získali prostor v hodnotě 70 milionu dolarů, což by bylo ještě lepší. Tento tým není jeden nebo dva hráče od titulu. Chybí jim kvalitní náhradníci, kteří by podpořili základní sestavu tak, jak tomu bylo v roce 2020. Aby toho management dosáhl, bude muset být velmi přesvědčivý.