Jestli Vás zajímá, jak se Portland popral s tím, že před dvěma roky ztratil celou základní sestavu, pak opět nijak. Ano, ani letos se to nezměnilo. Ještě před dvěma roky vypadal starting line-up nabušeně: jeden z v té době nejlepších power forwardů (letos bych to už asi neřekl) LaMarcus Aldridge, ostrostřelec Wesley Matthews, univerzální „do-it-all“ Nicolas Batum, miláček fanoušku a nepřítel maskotů Robin Lopez a „po právu namyšlený“ Damian Lillard. Jenže nemá smysl se babrat historií, až na Damea jsou všichni pryč. Takže co se stalo letos?

No více méně nic převratného. Loni to vypadalo drasticky, ale díky Lillardovi a McCollumovi to bylo vlastně OK. Sezónu 2015/16 měli Blazers 44 výher. Loni 41. Problém ale je, že „BÝT OK“ na Západě prostě nestačí. Golden State Warriors a San Antonio Spurs jsou pořád dva absolutní top týmy v lize, jenže když si vezmeme, jak posílila Oklahoma City Thunder, Houston Rockets a Minnesota Timberwolves „BÝT OK“ nás najednou dostává do výrazného podprůměru. Pokud se podíváme ještě hlouběji, Pelikáni mají dva obrovské drakobijce pod košem, a i přes značné ztráty v týmech Clippers a Jazz se stále jedná o silné týmy. Takže rychlým součtem jsem od pasu vystřelil v podstatě 8 playoff týmů, které mají šanci být nad Portlandem.

Moment sezóny:

Nejlepších momentů je hned několik. Překvapivě často se v nich objevuje Jusuf Nurkic. Jako například jeho ďábelských 28 bodů, 20 doskoků, 8 asistencí a 6 bloků proti 76ers. Nebo když tahle bosenská bestie nastoupila proti svému bývalému týmu, Jusuf Nuggets naprosto zesměšnil svým výkonem 33 bodů, 15 doskoků a dva bloky, čím zajistil Portlandu postup do playoff!!! Pak už jen zatloukl poslední hřebíček, když v pozápasovém interview prohlásil: „Ten trade, to byla ta největší hloupost, co jste mohli udělat...“

Co ale stojí také za zmínku je opět výkon pana Lillarda. Lillard nastřílel 59 bodů proti Utahu Jazz a podařilo se mu u toho hned několik pěkných milníků. Pokud sečteme první a třetí čtvrtiny, porazil Lillard sám celý tým z Utahu 45:38! Lillard v tomto fantastickém představení na body „porazil“ zbytek svého týmu 59:42. Vlastně, až do čtvrté čtvrtiny se nikomu nepodařilo dostat ani na deset bodů. Pro Lillarda to byla už třetí 50+ hra, ale první, kde opravdu o něco šlo. Navíc to byl nejlepší výkon jednotlivce v téměř padesátiletých dějinách týmu Blazers.

When you're ready to beat the entire Western Conference. 💥
[📸 @bosnianbeast27] pic.twitter.com/gl8TZBiVfT

— Trail Blazers FR (@TrailblazersFR) 1. října 2017

Příchody a odchody:

Zůstali: Al-Farouq Aminu, Pat Connaughton, Ed Davis, Meyers Leonard, Moe Harkless, Damian Lillard, Jake Layman, CJ McCollum, Shabazz Napier, Jusuf Nurkic, Evan Turner a Noah Vonleh

Přišli: Zach Collins (draft/Gonzaga), Caleb Swanigan (draft/Purdue), Andrew Nicholson (výměna/Brooklyn) a CJ Wilcox (volný hráč/dvoucestný kontrakt)

Odešli: Allen Crabbe (výměna/Brooklyn), Andrew Nicholson (Guangdong Tigers/Čína), Festus Ezeli (volný hráč) a Tim Quarterman (výměna/Houston)

Jak vidíme, nic dramatického se v soupisce Blazers nestalo. Ač se snažili být aktivní a téměř u každé z osmi největších hvězd, které v létě změnili působiště, alespoň jednou padla alternativa: „a co třeba do Blazers?“, nikdo nepřišel. Ale na druhou stranu, nikdo extra výrazný ani neodešel. Festus sice měl potenciál a za GSW odehrál řadu pěkných zápasů, ale kvůli zranění se mu v podstatě ani nepodařilo obléknout dres Portlandu. Druhým významnější odchodem byl Allen Crabbe, jehož trojková palba může chybět. Tady se ale jednalo primárně o ekonomické záměry. Crabbe měl až příliš vysoký kontrakt na hráče jeho kalibru a Portland se dlouhodobě topí na hranici daně z luxusu. O smlouvu v tréninkovém kempu momentálně bojuje zkušený Anthony Morrow, jenž podepsal nezaručený kontrakt a dalším hráčem, který se zkouší prosadit, je Archie Goodwin.

Portland's luxury tax bill will drop from $48.3M to $4.4M with the Allen Crabbe trade to Brooklyn. (h/t @BobbyMarks42) pic.twitter.com/aSlXcekfs1

— Legion Hoops (@LegionHoops) 26. července 2017

Silné a slabé stránky:

Začneme pozitivně. Ďábelský útok v podání Damiana Lillarda a CJ McColluma je fakticky nezapomenutelná záležitost. Loni jsem měl možnost navštívit jejich zápas osobně a co ti dva dohromady umí, to je zážitek. Je těžké je stíhat v obraně, abyste byli krok před nimi a zároveň pro ně není problém vypálit salvu úspěšných trojek. V součtu je pro tuhle dvojici absolutním standardem dát 50–55 bodů na zápas. Dame a CJ to tak prostě mají. McCollum se navíc dramaticky zlepšuje rok od roku, a ještě se mu nestalo, že by některou sezónu měl horší než tu předchozí. Možná, že to nejlepší teprve přijde. Dokonce i po odchodu Allena Crabbea by to pořád mohlo z trojky solidně sypat. Dalším super pozitivním bodem pro fanoušky R.I.P. City je potenciál, který v sobě ukrývá Jusuf Nurkic. Výměna za pět minut trade deadline se Denveru setsakramentsky nevyplatila, protože to byl právě Portland, který je pak nepustil do playoff. Podíváme-li se na jejich průměry z loňského roku, pak Jusuf tam jasně dominuje.

⦁ Počet bodů: Damian Lillard, 27.0 bodů na zápas
⦁ Doskoky: Jusuf Nurkic, 10.4 doskoků na zápas
⦁ Asistence: Damian Lillard, 5.9 asistencí na zápas
⦁ Zisky: Jusuf Nurkic, 1.3 zisků na zápas
⦁ Bloky: Jusuf Nurkic, 1.9 bloků na zápas

Jasně, Jusuf odehrál jen několik málo utkání, takže proto je v průměrech tak vysoko, ale to nebyly jen tak ledajaká utkání. Byly to zápasy, kde Portland bojoval holýma rukama o postup do vyřazovacích soubojů a počítal se každý jednotlivý zápas.

Jusufovi navíc letos vyprší smlouva, takže se určitě bude chtít předvést a zkusit na konci roku ukrojit ze štědrých platových stropů o malinko více i pro sebe. Na obranné polovině s ním rozhodně můžeme počítat a já se osobně těším i na nějakou kreativitu při přihrávkách z postu.

Asi posledním pozitivem je i trenér. Terry Stotts je dlouhodobě ne nijak extrémně vychvalovaný, ale to, co dokázal s takhle průměrným týmem, to si zaslouží respekt.

Tak a teď ta negativa.. Portland má řadu „jakž-takž“ dobrých hráčů, ale že by tam bylo příliš těch, které Vás posadí na zadek, to zase ne. Jak už je tradicí, opět nemají lavičku. Po odchodu Aldridge stále bojují s absencí alespoň průměrné čtyřky a síly forwardů. Za Lillarda teoreticky neexistuje žádný záskok, bereme-li McColluma jako dvojku. A pokud Dame a CJ nedává, není tu moc jiná cesta, kdo by ty body vůbec dal. Ještě větší potíž může nastat v obraně. Dame i CJ nejsou zrovna obři, a zároveň musí být na palubovce pořád, takže pokud se nepochlapí ostatní, výškově by to mohlo v obraně pokulhávat.

2017-18 fantasy basketball preview: Portland Trail Blazers https://t.co/BTAJDuFgJx pic.twitter.com/XluXy6rDAQ

— Dave Ang (@breakoutbball) 1. října 2017

Zaslouží si pozornost:

Nebylo by těžké psát opět o Damianu Lillardovi. Je to chladnokrevný střelec, který si libuje ve velkých okamžicích. On na sebe potřebuje strhávat pozornost, jeho těší mít na ruce rozhodující střelu. On je tím, kdo je schopný udělat zvrat v zápasu.

Pojďme se podívat, ale na druhé želízko v ohni. Jusuf Nurkic!

Jusuf přišel na konci února a odehrál 20 ze zbývajících 27 zápasů s průměrem přes 15 bodů, 10 doskoků, 3 asistencí, plus výše zmíněných téměř dvou bloků a 1,3 zisků. V tomto čase měli Blazers bilanci 14-6!!!

Pak si bohužel zlomil nohu. Pravděpodobně by asi nic nezměnil na šíleném debaklu, který od Warriors dostali, ale třeba by to aspoň nebyl sweep... To je ale spekulativní. Každopádně jeho přítomnost je pro Blazers naprosto klíčová a pro nadcházející sezónu se s ním více než počítá!

Základní pětka:

Damian Lillard (PG) - C.J. McCollum (SG) - Maurice Harkless (SF) - Al-Farouq Aminu (PF) - Jusuf Nurkic (C).

Základní pětka nevypadá papírově zle. Je postavená na třeba top-hráčích a dvou „doplňkových“. Kvalitní forward by týmu Blazers bodnul. Ale z lavičky už moc podpory není. Škoda je Evana Turnera, dvojky draftu, kde se očekávalo, jak se chytne... a ono nic moc... Pravda je, že když mu Portland nabízel 18 milionů na sezónu (ano, je to třetí nejlépe placený hráč v týmu Blazers), jeho dobrý kamarád z Philly, Andre Iguodala mu psal okamžitě: „Kámo, tohle rozhodně ber, to Ti nikdo jinej už nedá!“

Tip na umístění:

Tenhle tým by byl velmi vysoko na Východě, ale na Západě bude rád, pokud to playoff umlátí. Můj osobní předpoklad je osmé místo na Západě a následná rychlá cesta z kola ven.

Autor: Michal Horáček