Kariéra v NBA

V draftu roku 1981 si Thomase druhým pickem vybral Detroit Pistons a podepsal ho na čtyři sezóny za 1.6 mil. dolarů. Thomas se následně dostal do All-Rookie týmu a již v roce 1982 byl v základu Východní konference při utkání výběru hvězd. Nikdo tenkrát ještě netušil, že se stane velkou ikonou Pistons.

V prvním kole play off roku 1984 měl Detroit za soupeře New York Knicks s Bernardem Kingem. V rozhodujícím pátém zápase zažíval oproti Kingovi Thomas podprůměrný večer, ale se následně vytasil se 16 body v posledních 94 vteřinách, kterými si vynutil prodloužení. V něm ale jeho tým neuspěl.

Roku 1985 dovedl Thomas Detroit do semifinále konference, kde ale nedokázal porazit patnáctinásobné šampióny z Bostonu Celtics, vedených Larrym Birdem, Kavinem McHallem, Robertem Parishem a Denisem Johnsonem.

V roce 1987 se Detroit dostal až do finále konference, což byl největší úspěch od přestěhování týmu z města Fort Wayne. Pistons se podařilo sérii srovnat na dva dva, v pátém zápase byla ale jejich naděje zdrcena, když v posledních momentech Thomasovo rychlé vyhození z autu zachytil Larry Bird a nahrál Johnsonovi na vítězný koš.

O rok později již Detroit dosáhl na finále, kde se potkal s Los Angeles Lakers zastupovaných hvězdami Magicem Johnsonem, Jamesem Worthym a Kareemem Abdulem-Jabbarem. Před začátkem série si Johnson a Thomas dali polibek na tvář, na znamení svého hlubokého přátelství. Před odjezdem do Los Angeles po pěti zápasech se Detroit ujal vedení 3-2 na zápasy a vypadalo to, že má nakročeno ke svému prvnímu titulu. Tam ovšem nastal jeden z nejinspirativnějších momentů Thomasovi kariéry, a to v šestém zápase této série. Poté, co si silně vymkl kotník, i přes viditelnou bolest zaznamenal 25 bodů v jediné čtvrtině. Jeho výkon byl ale zmařen Kareemem Abdulem-Jabbarem, který v posledních chvílích trefil dva trestné hody po sporně odpískaném faulu na Billa Laimbeera. Lakers dokázali využít Thomasova handikapu, vyhráli poslední zápas 108:105 a radovali se oni.

První dva tituly v historii Pistons

Avšak v následujících dvou ročnících to už přišlo! Thomas spolu se spoluhráči Joe Dumarsem, Dennisem Rodmanem, Billem Laimbeerem, Marcem Aguirrem, Vinniem Johnsonem, Jamesem Edwardem a Johnem Salleym dovedli Detroit k bilanci 63 výher a 19 porážek. Pistons se pak v play off proslavili značkou „Bad Boys“, která se projevovala tvrdou a neúprosnou hrou, a to především v obraně. Nejdříve porazili zraněními sužovaný Boston a ve finále konference vyhráli nad nastupujícím týmem Chicaga Bulls vedeného Michaelem Jordanem. Dostali se tak do finále, kde si mohli zopakovat souboj s LA Lakers. Pistons pak po čtyřech výhrách získali svůj první, ze dvou titulů šampionů NBA. O rok později byl Thomas zvolen MVP finále, kdy Pistons porazili Portland Trail Blazers s Clydem Drexlerem.

I v následujících letech hráli Pistons kvalitní basketbal, ale to již začala zářit éra Michaela Jordana a Chicaga Bulls.

Thomas se rozhodl s vrcholným basketbalem skončit po sezoně 1993-1994, ale zranění achilovky ho donutilo ukončit kariéru již o měsíc dříve.