V New Yorku je před další ligovou sezónou téměř všechno jinak, po nepříliš záživných výkonech z předcházejícího ročníku je ovšem zaručeno, že tentokrát budou Knicks předmětem zájmu nejenom jejich příznivců. Trpělivost potřebná k postupnému budování týmu je v případě tohoto dříve slavného klubu již tradičně neznámým pojmem, personální zemětřesení na soupisce i ve vedení týmu uskutečněné během velmi rušného léta by ale nyní konečně mohlo přinést ovoce – Knicks přivedli velmi kvalitního kouče a dali dohromady zahajovací sestavu, která si nezadá s celky s mnohem vyššími ambicemi.

Riziko dalšího propadáku nelze vyloučit, v této chvíli už ale opravdu není na co čekat. Dvaatřicetiletý lídr týmu Carmelo Anthony se po posledním utkání minulé sezóny neubránil pocitům totálního zmaru a pokud bude muset v „Big Apple“ prožít další promarněný rok, klubový prezident Phil Jackson se může ocitnout v ohni stejně jako v roce 2007, kdy si Kobe Bryant i přes Jacksonovo naléhání málem „vydupal“ přestup z tehdy velmi průměrných Lakers do jiného celku.

New York #Knicks: Is This Carmelo Anthony’s Last Shot At A Title? https://t.co/tuRvtlmlh1 — @joshualeaa via @HoopsHabit pic.twitter.com/ui5Fdav5ch

— HoopsHabit (@HoopsHabit) October 1, 2016

PŘÍCHODY A ODCHODY

Takový scénář byl prozatím zažehnán. Anthony se společně s klubovým vedením aktivně podílel na výběru potenciálních posil týmu a i když na jednání mezi žolíkem přestupového trhu Kevinem Durantem a Knicks podle očekávání nedošlo, výsledek dopadl víc než dobře. Počítáno All-Star nominacemi, k Anthonyho devíti přibylo dalších pět, a to díky příchodům Derricka Roseho a Joakima Noaha. Dva základní kameny bývalé sestavy Chicaga se sice již netřpytí hvězdným prachem jako před několika lety, změna působiště a odchod z týmu, který na jaře zažil obrovské zklamání (Bulls skončili těsně pod čarou postupu do playoffs), jim ale může jedině prospět. Svou rozehrávku Knicks rozšířili o dva další kvalitní články – s Brandonem Jenningsem (loni Orlando) se klub dohodl na jednoleté smlouvě a obranou perimetru bude pověřen Courtney Lee, pro kterého bude newyorský dres již sedmým od vstupu do ligy v roce 2008 (naposledy Charlotte). Svůj sedmý výběr v draftu museli Knicks přenechat Denveru (jedna z mnoha kompenzací za Anthonyho příchod do New Yorku v roce 2011) a jelikož žádná další draftová práva nebyla k dispozici, v týmu dostanou šanci mladíci z dřívějších draftů (pivot Willy Hernangomez) či nedraftovaní hráči (rozehrávač Ron Baker, forwardi Maurice Ndour a Mindaugas Kuzminskas a pivot Marshall Plumlee). Třetím mužem z Chicaga, který oblékne dres Knicks, je guard Justin Holiday, o místo na soupisce se popere i Chasson Randle, který v minulé sezóně působil v české lize v dresu Nymburka.

I'm ready for New York. https://t.co/Ib1GA4qbdc pic.twitter.com/BP0uWIJfQX

— Derrick Rose (@drose) June 24, 2016

Letní tornádo v kádru odválo ze známějších jmen Arrona Afflala (nyní Sacramento), Joseho Manuela Calderona (Lakers), Robina Lopeze (vyměněn do Chicaga za Roseho), Kevina Seraphina (Indiana) a Derricka Williamse (Miami).

Klíčová změna se týká i postu hlavního kouče – Jackson nakonec sáhl po Jeffu Hornacekovi a i když ten za tři roky ve Phoenixu s mladým týmem Suns uhrál pasivní bilanci (101-112), hůře než jeho předchůdce Derek Fisher rozhodně nedopadne.

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY

Knicks v následující sezóně dojdou jen tak daleko, kam je dovede základní pětka. Lavička týmu bude patřit k nejméně produktivním v lize, a právě v tomto ohledu bude Hornacekův celek čelit největšímu riziku. Zdravotní záznamy Derricka Roseho jsou jako román na pokračování a co hůř, nad bývalým MVP ligy se vznáší vážné obvinění s nejistým rozsudkem (Rose je obviněn ze znásilnění, kterého se měl dopustit v roce 2013). Joakim Noah prozměnu v minulé sezóně kvůli opakovaným potížím s levým ramenem vynechal 53 utkání a ani Anthonyho koleno není po třinácti sezónách v NBA v nejlepším stavu. Ozdobou nejspíš nebude ani střelba z tříbodového území – v procentuální úspěšnosti v této statistice skončili Knicks v uplynulém ročníku až na 25. místě v lize. Courtney Lee může v tomto ohledu pomoci, ale celkově nečekejme výraznější zlepšení. Trumfem newyorského celku by naopak měly být individuální schopnosti opor a snad pokračující pokrok mladého lotyšského objevu...

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST

... Kristapse Porzingise. 221 centimetrů vysoký mladík i přes počáteční nedůvěru ze strany fanoušků Knicks vlétl do ligy jako raketa. Už do vánoc si na své konto připsal 12 double-doublů a společně s minnesotským rookiem Karl-Anthony Townsem posbírali ocenění pro nejlepší nováčky svých konferencí v úvodních třech měsících sezóny (listopad, prosinec, leden). Ačkoliv v hlasování o nováčka roku skončil Porzingis druhý právě za Townsem, vůbec jako první hráč v NBA dokázal během své úvodní ligové sezóny nasbírat více než 1000 bodů, 500 doskoků, 75 proměněných trojek a 100 bloků. Kombinace talentu 21-letého Lotyše s důrazem ostříleného Noaha může mít pro soupeře pod košem zdcující účinek, čehož Knicks (pokud Noahovi vydrží zdraví) rozhodně hodlají využít. Porzingis disponuje na svou výšku až neuvěřitelně širokou paletou schopností a pokud do budoucna dokáže ustálit své procento střelby na vyrovnanějších hodnotách, Knicks se o svou další superhvězdu patrně nemusejí strachovat.

First of many games going up against @KarlTowns . Great player and a great dude! pic.twitter.com/Rzi25bK1Ht

— Kristaps Porzingis (@kporzee) December 17, 2015

PŘEDPOKLÁDANÁ ZÁKLADNÍ PĚTKA

Derrick Rose (PG) - Courtney Lee (SG) - Carmelo Anthony (SF) - Kristaps Porzingis (PF) - Joakim Noah (C)


TIP NA UMÍSTĚNÍ

Situace ve Východní konferenci bude znovu hodně otevřená a Knicks by si rozhodně měli říci o návrat na postupové příčky do playoffs. Individuální kvalita a talent klíčových článků sestavy jsou nezpochybnitelné, velké plány však velmi často zhatí zdravotní stav opor a v tomto ohledu je newyorský celek zranitelnější než jakýkoli jiný v soutěži. Reálný odhad ambicí snad nejlépe vystihl bývalý kouč Knicks a v současnosti televizní komentátor Jeff Van Gundy – tento tým se na konci sezóny klidně může dostat na cifru 50, otázkou ovšem je, zda tohle číslo bude figurovat ve sloupci výher nebo porážek. Tak či onak, sázkové kanceláře za mořem mají vcelku jasno – Knicks skončí s mírně nadprůměrnou bilancí, což bude stačit na 3. příčku v Atlantické divizi a celkově sedmou v konferenci.