Zle fungujúca organizácia s nesprávnymi ľuďmi, ktorí vymýšľali s výmenou najlepšieho hráča DeMarcusa Cousinsa tak dlho, až ju prekombinovali a nedostali zaňho požadovanú protihodnotu. Nikoho tento krok nemohol prekvapiť, mňa určite nie. Správa ma síce vo februári zasiahla tak ako nepríjemne ostrý slnka lúč oslepí váš zrak, šokovaný som však nebol. Ani odchodom DeMarcusa Cousinsa, ani protihodnotou. Sacramento bolo na jednom mieste niekoľko rokov a nikam sa nepohlo. Cousinsov trejd dal všetkému finálnu korunu.

V Sacramente sa teraz môžu tešiť na dlhý proces a krajšie (hádam) zajtrajšky. Je veľmi čudné napísať túto vetu, ale je pravdivá: Sacramento je jedným z víťazov draftu 2017. Veríte tomu? Aj ja som sa musel nad tým istý čas zamýšľať, ale Kings použili svoje štyri voľby až prekvapujúco rozumne, jeden by ani neuveril.

De'Aaron Fox, Justin Jackson, Harry Giles a Frank Mason III. Toto kvarteto sa stalo novou súčasťou Sacramenta a pripája sa k talentovanému jadru v podobe Willie Cauley-Stein, Buddy Hield, Malachi Richardson, Skal Labissiere a Georgios Papagiannis. Fanúšikovia Kings majú po strastiplných a zúfalých desiatich rokoch konečne dôvody na optimizmus. Pokiaľ nie sú úplne stopercentne nadšení, môžu vidieť, že ich organizácia zaujala nový smer.

Pozrime sa bližšie pozrieť na týchto štyroch novicov v kádri Sacramenta:

De'Aaron Fox - V ostatnom roku príslušník jednej z najlepších basketbalových univerzít v krajine, ktorú priviedol k bilancii 32-6. Fox si podmanil stredoškolský basketbal, v jednom zo zápasov sa zapísal do listiny 50 bodmi a 10 trojkami. Foxa prirovnávajú k o triedu lepšej verzii Elfrida Paytona z Orlanda. Bleskovo pohotový a rýchly rozohrávač sa rád tlačí pod kôš, mení tempo hry, je všestranný. 30 percent jeho asistencií prišlo v rýchlom protiútoku. Foxovou slabinou je trojková streľba, bez nej sa bude len veľmi ťažko usadzovať v NBA. Vyskúša si, ako funguje vedenie tímu na najvyššom leveli. Žiadne dychberúce čísla asi nedosiahne, ale Fox má zo všetkých štyroch nováčikov najväčší potenciál.

Justin Jackson - Severná Karolína zažila, že aj mladí ľudia dokážu byť lídrami a nerozptyľujú sa zbytočnosťami. Tak by sa dal opísať Justin Jackson, ktorý si uvedomoval, že musí mať vydarený rok, aby mal šancu na draft. Preto snažil úplne vyhýbať sociálnym sieťam, pretože by ho vyrušovali a nechcel vidieť reakcie ľudí na jeho výkony. Mentálna vyspelosť, jasne stanovené priority, odstránenie rušivých vplyvov a stopercentná sústredenosť na povinnosti. Ak by sa písal rok 2007, nik by sa nečudoval, ale v roku 2017 sa zdá absolútne neuveriteľné. 22-ročný borec je rýchly, zapracoval na trojkách a Sacramento môže ťažiť z jeho skúseností s vodcovskou pozíciou. Musí však pribrať, aby sa nebál vnikať pod kôš. Veľmi rozumne využitý pick.

Harry Giles - Kým prvé dva výbery využilo Sacramento na overených chlapcov, Giles je takou stávkou na jeho vrodený talent, ktorý však mohol byť sčasti poškodený jeho zdravotnými problémami. V roku 2013 si trikrát vážne poškodil ľavé koleno, v 2015 pravé a potom utrpel tzv. "setback" a vrátil sa tam, kde bol predtým. Pri stopercentnom zdraví mohol byť v najlepšej päťke draftu, v tomto je vidieť jasnú paralelu so Skalom Labissierom z minulého roka. Jeho draftové postavenie malo byť pôvodne hneď za Benom Simmonsom, napokon sa prepadol až na 28. miesto. Giles tvrdí, že sa cíti v skvelej kondícii a je pripravený hrať. Či hovorí pravdu, uvidíme už čoskoro v blížiacej sa Letnej lige. Vďaka atletickým prednostiam je stále očarujúci prospekt, navyše hrá pre neho fakt, že má iba 19 rokov. Má hlavne defenzívny potenciál a ak sa mu nejakým spôsobom vráti jeho výbušnosť, ktorou demoloval obrancov pred ťažkými zraneniami, tak Sacramento si môže gratulovať.

Frank Mason III - Nielen Josh Jackson bol lídrom Kansasu, výborne dirigoval hru Frank Mason a posledný univerzitný rok mu vyniesol draftovanie. Mason má už 23 rokov a neoplýva hviezdnym potenciálom. Hrá však s nemalou intenzitou a nebojí sa žiadnej príležitosti. Platí za dobrého trojkára, na druhej strane nie je najlepším obrancom. Kým Fox by mal byť tvárou nového Sacramenta, Masonova projekcia je lavičkový hráč a druhý stredný rozohrávač hrajúci 15-20 minút za zápas.

Sacramento transforming their culture tonight. Now have big personalities in De'Aaron Fox, Justin Jackson, Harry Giles, and Buddy Hield pic.twitter.com/DH79k5miSa

— ProCity Hoops™ (@ProCityHoops) 23. června 2017

Kings postavia možno do budúceho ročníka jeden z najmladších tímov súťaži, pretože najstarší hráč ich deväťčlenného jadra má 23 rokov (Hield a Cauley-Hield). Zbavujú sa starých hráčov, ktorí ich nikam neposunú. Konečne to pochopili a rovnako tak si situáciu uvedomil aj Rudy Gay. Ten sa po ťažkej operácii kolena nebojí a neuplatnil si hráčsku opciu, čiže sa stane voľný hráč. Arron Afflalo, Anthony Tolliver budú vykúpení z posledného roku zmluvy, Darren Collison, Tyreke Evans, Langston Galloway a Ben McLemore si budú taktiež hľadať nový angažmán. Hlavné mesto Kalifornie zaujalo iný ráz a veteráni doň nezapadajú. McLemore síce veterán nie je, ale za štyri roky nespravil predpokladaný progres.

Vlade Divac krátko po výmene Cousinsa povedal, že ak sa jeho kroky ukážu ako chybné, tak odstúpi zo svojej funkcie. V tom čase sa to zdalo ako nevyhnutný krok, lenže časy sa zmenili. V Sacramente si akoby uvedomili vážnu situáciu a nutnosť začať znovu vyhrávať a vydať sa lepšou cestou. Nie, Sacramento nepostúpi v ďalšej sezóne do playoff, zrejme ani v 2018/19, pretože mladí hráči sa musia najskôr zžiť so súťažou a naučiť sa pravidelne vyhrávať.

Keď si Kings prejdú týmto dlhým a často bolestivým obdobím, potom možno budú pripravení na pravidelné boje o playoff. Bolestivé bude pre desiatky prehier, ktoré budú musieť vcucnúť. Prehry, pochopiteľne, nikoho netešia a mladí hráči potrebujú okolo seba niekoľko skúsených veteránov (rovnako v klubovom vedení), ktorí zažili desiatky porážok a vedia, ako na ne reagovať. Je celkom logické, že mladé 20-24 ročné uchá bez štipky skúseností s NBA nezačnú zbierať jednu výhru za druhou. Tento proces bude dlhý, ale aspoň je začatý a Kings si uvedomili, že cesta preplatených a málo prínosných priemerných veteránov nikam nevedie.

Pokiaľ by sa veľa mladých hráčov z momentálneho mančaftu neosvedčilo, tak si Kings budú minimálne môcť povedať, že nemali strach a pokúsili sa im nechať kľúče od mužstva a poskytli im priestor na zlepšovanie sa. Sacramento nie je príliš úspešným hráčom na trhu voľných hráčov, ale nikdy neviete, čo prinesú ďalšie roky a ako sa súčasní nováčikovia a druhoročiaci vyvinú. V takom prípade by sa aj tento status mohol pozmeniť. Prinajmenšom idú Divac a spol. dobrým smerom a to je veľmi pozitívny začiatok. Len veriť, že prinesie výsledky, po ktorých túžia.