Americkí fanúšikovia NBA si užívali sladučký spánok z utorka na stredu 18. júla 2018 a ani len netušili, čo ich nadobro ovalí zaraz po prebratí sa. Zatiaľ čo hojné množstvo z nich príjemne snívalo o tom, že ich milovaný tím dvíha nad hlavy trofej Larryho O'Briena, medzi zástupcami San Antonia a Toronta prebiehali celé dni nekončiace rozhovory o výmene dvoch hviezd a stredobodov pozornosti.

San Antonio zapakovalo Kawhi Leonarda spolu s Dannym Greenom do samostatného balíčka, biele miesto vyplnilo ich menami, dopísalo destináciu Toronto a na oplátku si zažiadalo DeMara DeRozana, Jakoba Poeltla a výber v prvom kole draftu 2020. Kto tento obchod vyhral a ktorá zo zaangažovaných strán má priestor na ponorenie sa do smútku?

Kawhi Leonard is a Toronto Raptor.

LeBron James is a Los Angeles Laker.

DeMarcus Cousins is a Golden State Warrior.

DeMar DeRozan is a San Antonio Spur.

Tony Parker is a Charlotte Hornet.

Me: pic.twitter.com/sIr3lcBFmp

— Chris Walder (@WalderSports) 18. júla 2018

DeRozan bleskurýchlo zistil, že lojalita znamená v NBA jedno veľké vzduchoprázdne nič. Je to obyčajný pojem, ktorý už dávno nepredstavuje žiadnu váhu, i keď on možno v tejto predstave do včerajšieho dňa žil, až bol nepríjemne prebudený zo škaredej nočnej mory. Pritom vedenie Raptors ho pred týždňom na letnej lige uistilo, že nikam nebude vymenený. Vernosť majú v mysli iba niektorí hráči, ibaže manažéri a iní členovia klubových manažmentov sú schopní vymeniť kohokoľvek, kedykoľvek, keď sa im na stole objaví šanca na lákavý obchod.

ESPN malo správy ako prvé a ihneď nám dalo vedieť, že Kawhi nepociťuje akúkoľvek túžbu nastupovať za Toronto. Keď si však zráta desať a desať, tak pochopí vážnosť situácie, do akej by sa týmto rozhodnutím dostal. Už stačilo, že sedel celý jeden rok s výnimkou chabých deviatich vystúpení, ďalších presedených 12 mesiacov by mu narušilo meno aj značku.

Toronto sa púšťa do nehorázneho risku

Leonard si od istého bodu sezóny začal počínať ako drobunké umrnčané decko bez obľúbenej vzatej hračky v domnienke, že týmto nepodareným vzdorom niečo docieli. Mienim hrať za Lakers, vymeňte ma tam a basta. Lenže zorganizovať obchod nie je ľahké a hádam si to aj Kawhi uvedomoval. Želanie je jedna vec, realita druhá a v živote nie vždy získame to, po čom baží naše srdienko. Lakers nie sú mechom praštení na hlavy, aby sa zriekli Brandona Ingrama, Kylea Kuzmu a draftové výbery, keď môžu na Leonarda spustiť atak v lete 2019.

Toronto potrebovalo vymyslieť niečo kreatívne, nečakané, čo ich súpisku okamžite zveľadí a posunie na iný level. Zadovážením si Leonarda to aj demonštrovali, ale musia mať na pamäti, že Kawhi sa stane o 12 mesiacov voľným hráčom a šance, že by zostal v jedinom kanadskom mužstve, sú menšie než mizivé. Daktorí síce argumentujú situáciou Paula Georgea spred roka, ale on mal vedľa seba po celý rok Russella Westbrooka a ten ho na záver aj presvedčil k zotrvaniu. Z dlhodobého okna ide pre Toronto o chybný krok a ak sa niečo v priebehu roka premelie a Leonard podpíše nakoniec s Torontom nový kontrakt, tak sa vopred ospravedlňujem. V súčasnosti na to nenahliadam ako na uskutočniteľnú alternatívu.

After being traded to the Raptors, Pat Patterson told his agent to get him out. He'd fall in love with the city

Lowry was so sure it'd be a pit stop he barely spoke to teammates initially. He's re-signed twice

Things change & Toronto is often more than American athletes expect

— Josh Lewenberg (@JLew1050) 18. júla 2018

Aby sme ujasnili jednu vec – Toronto bude kvalitnejšie ako precdházajúci rok, pretože Kawhi je snáď pre každého bystrého pozorovateľa NBA lepším hráčom ako DeRozan. Do úzadia netreba stavať ani zisk Dannyho Greena, pretože ten je tiež nemalou súčiastkou výmeny. Beztak kvalitný defenzívny tím sa stane ešte lepším vďaka prichádzajúcemu duu Leonard – Green. Akvizíciou Leonarda sa Toronto môže okamžite vyšplhať na úroveň Bostonu, samozrejme za predpokladu, že najnovšia posila bude dostatočne motivovaná, vloží do hry srdce a sama príde na to, že hrá o ďalšiu zmluvu, ktorú jej nik len tak nevyloží na drevený stôl iba kvôli menu Kawhi Leonard. Stále však jestvuje šanca, že rok v Toronte ho akýmsi zázračným spôsobom obmäkčí a ukrká k tomu, aby nikam neodchádzal. Je však skutočne náročné prifičať s pádnymi argumentmi, ktoré by mu k tomu dopomohli.

K výmene DeRozana mohol prispieť aj fakt zo série proti Clevelandu. Líder Toronta hral desivo, katastrofu vyšperkoval tým, že okašľal vlastný tím, nechal ho v štichu a jednoducho povedané sa zbabelo vzdal. To nie je teda prístup, aký čakáte od postavy celej organizácie a muža, ktorý berie jednak najviac peňazí a taktiež predpokladáte, že práve on je tým adekvátnym a vyvoleným vodcom na púti za titulom. Veru nie. Síce miluje klub, mesto, no to je pre manažment bezpredmetné. Nebudú predsa platiť peniaze niekomu, kto sa v najdôležitejších okamihoch ako slamený domček v Troch prasiatkach pri mocnom fúknutí hladného vlka. Jeho slová napriek všetkému hriali každého priaznivca Raptors:

.@DeMar_DeRozan said this less than two weeks ago in reference to re-signing with the @Raptors in 2016.

NBA life comes at you fast. pic.twitter.com/So3dzigPJW

— ThePostGame (@ThePostGame) 18. júla 2018

Čo je teda najpravdepodobnejšia eventualita? Kawhi odohrá rok, prenikne do druhého kola play-off alebo finále konferencie, kde skončí na štíte Bostonu/Philadelphie a následne začne počúvať ponuky oboch klubov z totožného mesta, tej istej arény – Clippers a Lakers. Úspechmi menej ovenčené mužstvo z LA nemožno odpisovať, pretože Leonarda môže nakoniec zaviať aj tam. Clippers budú disponovať desiatkami nevyužitých miliónov v platovom strope a verte, že Jerry West sa nemieni na tento priestor nečinne dívať.

Toronto má k dispozícii posledný rok na titulový útok. Buď vyjde a Raptors dokráčajú aspoň do finále NBA, alebo sa snahy s Leonardom ukážu ako jednoročný chabý experiment a následne začnú ďalšiu bolestivú a predlhú prestavbu, ktorou si už prešli. A verte, že nik v meste po nej znova netúži. Toronto nie je miestom, kam sa budú hrnúť najlepší voľní hráči. Nikdy to tak nebolo a asi ani nejaký čas nebude. Ak Kawhi po roku odíde, aspoň si budú môcť povedať "opáčili sme, nevyšlo, ale kto nič nerobí, nič nepokazí a nedosiahne, teraz prišiel čas na ďalšiu prestavbu, preto sa obrňme trpezlivosťou".

San Antonio stavilo nesprávne

Gregg Popovich trénuje San Antonio milióny rokov, vyhral tituly, získal si rešpekt, mnohokrát nás pobavil veselými odpoveďami na čudné novinárske otázky, ale vek nezastavíš. Má 69 rokov a ktovie, koľko času mu ešte zostáva na lavičke tohto klubu. Za ten nekonečný čas ho opustili Tim Duncan, Tony Parker, Manu Ginobili sa možno nevráti, Kawhi Leonard sa za dlhoročnú snahu legendárneho kouča "poďakoval" trucom a neslávnym odchodom. Nuž, ľudské ego je niekedy obzvlášť zdatný protivník.

Spurs sme vždy považovali za vzorový klub s perfektnou atmosférou, najlepším trénerom v lige, vyberaným manažmentom a majstrovským rodokmeňom. Tak sa postupom rokov vyprofilovali a zakaždým boli radení do okruhu užších favoritov na titul. Možno však nastal čas túto éru odpískať a pozrieť sa realite do očí. Alebo ešte chvíľu počkáme minimálne rok?

Momentálne pocity z výmeny Leonard – DeRozan mi napovedajú, že jej víťazom bude skôr San Antonio. Nad DeRozanom určite mnohí zlomili palicu a neveria mu, čo však nie je až tak evidentné. Nezabúdajme na fakt, že v Spurs bude trénovať pod najlepším trénerom poslednej dekády a niekým, kto môže jeho hru povzniesť na celkom inakšiu úroveň. Pop predsa dokázal hráčov na rozhraní úniku z ligy začleniť takým spôsobom, že z nich boli plnohodnotní hráči rotácie.

Krok päťnásobného šampióna ligy dať dôveru do rúk Kawhi Leonarda sa zdal byť správny a popravde aj opodstatnený. Leonard sa vypracoval v hviezdu, z muža, ktorý vedel pri drafte akurát brániť, vyrástla málo hovoriaca osobnosť preukazujúca svoje schopnosti priamo na palubovke, nie bohapustými rečami do žurnalistických mikrofónov. S takýmito opletačkami nerátali ani Spurs, ale život je už raz nepredvídateľný. Škoda, že zo strany Leonarda dotrielil odpor a všetko vyústilo smutným odchodom.

DeRozan otvorene preukázal sklamanie a nespokojnosť s krokmi Raptors a stopercentne sa cíti byť podvedený. Popravde však nemusí priveľmi banovať. San Antonio je stále tím s najšpičkovejšími ľuďmi znalými prostredie NBA. Môžete nalákať svetových hráčov, ale tú najvyššiu triedu budujete dlhodobo, čo je presne prípad SAS. Leonard určite sklamal mnoho osôb v okolí Spurs, ale na to sa už nemôžu pozerať, prišiel čas posunúť sa vpred a dívať sa nového lídra. Kapitola Kawhi zamknutá.

The Spurs aren't looking back after trading Kawhi Leonard to Toronto. pic.twitter.com/rfwFA9LIR2

— SportsCenter (@SportsCenter) 18. júla 2018

Kawhimu neostáva nič iné, len zaťať zuby

Kým kedysi som sa za nedávneho lídra San Antonia postavil a obhajoval ho, s jeho poslednými krokmi som zostal v nemom úžase. Doslova znechutený a otrávený. Rovno poviem, že som mal celej tejto komédie akurát tak plné zuby a našťastie ho už Spurs vymenili. Pán chce hrať za Lakers, potrebuje zviditeľniť svoju značku...

Popovich a spol. prezentovali, že nebudú skákať tak, ako si nejaký hráč zapíska. Lakers odštartovali rozhovory, ale keď videli požadovanú protihodnotu, stiahli chvost a uvedomili si, že jeden hráč za toľko nestojí. Nech božia vôľa rozhodne v najbližších 12 mesiacoch. Ak má Leonard skutočne túžbu prísť do Lakers za LeBronom, tak sa to skôr či neskôr udeje.

27-ročná hviezda z Kalifornie však teraz nemôže trucovať, nedajbože odmietnuť nastúpiť za Toronto. Išiel by sám proti sebe. Jedným z rozhodujúcich faktorov bude jeho srdce vložené do hry, lebo istý čas sa možno u neho objaví nechuť hrať za Toronto. Vojdeniu na pozemok Raptors musí dať nateraz aspoň šancu, i keď po roku odíde inam. A čo ak nie?

Na žiadne plače už rozhodne nemá priestor. Treba pochopiť, že človek nie vždy dostane to, po čom tak vehementne túži. Chcel Lakers, nestalo sa. Dostal si Toronto, preto láskavo nehraj urazenú bábiku a hraj najlepšie, ako len budeš v danom momente vedieť. Motivuj sa čímkoľvek, čo ti pomôže. A opakujem, nikde nie je vygravírované, že táto záležitosť potrvá iba rok.

Kawhi Leonard after his 3rd game as a Raptor 🤣 pic.twitter.com/UrRoaM045q

— RapidReplay (@getRapidReplay) 18. júla 2018

Z perspektívy Toronta ide o maximálne riziko, ktoré sa nemusí vyplatiť ani krátkodobo, nieto dlhodobo. Pokiaľ sa myseľ Kawhi Leonarda v trvaní celej sezóny nezmení a zrak mu bude cieliť na jedno jediné miesto, môžu sa Raptors aj zblázniť a urobiť hocičo, nepomôžu si a on zdúchne za palmami, slnkom a neustále vysokými teplotami. San Antonio získalo znechuteného hráča, ktorý asi čoskoro pochopí, že nemá dôvod na smútok a na tvári sa mu zjavia črty šťatia. So Spurs bude hrať o špicu a Pop posunie jeho hru na nový level.

Kawhi Leonard wanted to be traded. He got traded. It’s time to put on his grown-up pants, play ball and tell his agent to quit spouting off to the major media outlets. He sounds like a damn fool.

— Sam Amico (@AmicoHoops) 18. júla 2018